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1683年，德川幕府第五代將軍德川綱吉（Tokugawa Tsunayoshi，1646～1709），因喪子而聽信護持院（屬真言宗）主持隆光（1649～1724，俗名：河邊隆長）──「不殺生、積功德」的建言（讒言），於1658年頒布了《生類（動物）憐憫令》，除了魚類外，嚴禁日本人──虐待、殺生所有牲畜，違者以嚴刑峻法伺候。這項法令在開始頒布的24年裡，總共發布了60次相關法令，內容一次比一次更加荒誕離譜，例如規定：「必須登記飼犬毛色、不許把魚和鳥當成食物、不許讓牛馬承載重物、禁止釣魚」…等，在這惡法之下，幕府重視動物甚於人，違反法令者必會受到嚴厲的處罰，據統計當時有十幾萬人因此受到懲罰。

【頒布《生類（動物）憐憫令》的德川綱吉。他是三代將軍德川家光的第四子，乳名德松。綱吉從小就罹患「軟骨發育不全症」，身高僅有124公分。綱吉好儒，東京孔廟（湯島聖堂）就是他下令建構的。由於生肖屬狗，綱吉也發布了《愛犬令》，規定殺狗者死，為此他在江戶的大久保（今東京都新宿區）與中野（今東京都中野區），分別圈了2.5萬坪與16萬坪的兩塊土地來收容流浪狗，數量最多時，超過80,000多隻，每年花在養狗的費用換算成現代的幣值，大約一年支出約70億日圓（2005～2010時的日圓價值）公帑，但仍舊解決不了日本各地流浪狗或是偷偷食用狗肉的問題，綱吉因此被老百姓戲稱為「狗將軍（犬方公）」。另日本古來就有遺棄幼兒、病人（老人）的陋習（視為妖怪投胎或節約糧食之用），以仁慈自居的綱吉自然會加以禁止，之後綱吉乾脆擴大規定，連殺貓殺鼠都要抓起來，甚至連打死叮人的蚊蟲也要被流放荒島，結果搞的民不聊生，因此當他一過世，第六代將軍德川家宣（1662～1712）不等喪禮結束，便立刻宣布廢除此一惡法】