1868年4月11日，新政府軍正式接收江戶，德川幕府的15代將軍、也是末代將軍的德川慶喜（1837～1913）則離開寬永寺返回自己的出生地－水戶籓（今為茨城縣的一部份）。但許多依然效忠幕府的武士與幕臣仍舊不肯投降，他們組成幕府護衛隊－「彰義隊」，並集結在寬永寺外，誓死與官軍對抗到底。於是與大村益次郎率領的討幕軍就在今天的上野公園一帶血戰，結果官軍只花一天就擊敗了解決彰義隊，彰義隊幾乎全滅。雖然討幕的「戊辰戰爭（1868～1869）」仍在進行中，但江戶附近的戰爭已經結束，於是征東大總督有栖川宮熾仁親王（Taruhito isugawanomiya，1835～1895）下令在尚未改名為東京的江戶城內舉行招魂祭典，以安撫在戊辰戰爭中陣亡的官軍（討幕軍）將士亡靈。5 月，支持倒幕的各籓將所有在戊辰戰爭中死亡官兵的名單整理出來。6月在倒幕各方集合在江戶西丸大會場，由報國隊隊員大久保太郎擔任主祭，為陣亡將士共同舉行盛大的招魂儀式。在祭文中明治新政府首次使用「皇軍」來稱呼官軍（西軍，擁護天皇者），相對的他們則是將原支持幕府的軍隊貶為「丑奴」。
1869年5月18日，因戰敗而自殺未遂的蝦夷共和國總裁榎本武揚（Takeaki Enomoto，1836～1908）決定投降並交出其所盤據的北海道五稜廓城，為反抗明治新政府而建立的蝦夷共和國僅存活125天就被消滅，自此持續一年半的戊辰戰爭終於結束，日本正式邁入明治政府的新時代。6月2日明治新政府以太政官的名義發佈獎賞，除了活的人要論功行賞外，為了建立新政府而犧牲的各籓官軍，也會受到政府的獎勵。於是，明治政府根據長州籓的建議將在新首都建立一個全新的招魂所，以這種方式來對死者進行褒獎.......經過大村益次郎的努力，最後了選定位於皇宮西北方向千代田區九段坂上的天安台原幕府步兵駐紮地作為新的招魂所的建造處，同時也在旁邊建立陣亡將士的陵園……
「東京招魂社」由於位於九段坂因此也被稱為「九段招魂場」。1871年（明治4年）5月14日，明治政府參考日本律令時代末期的法令【延喜式】（延長5年／927年）中的神社分類方式制定了全新的社格制度，公布「官社定額」、「神官職制」等規則，這些規則，不但確立神道教（Shinto）為日本國教的地位，也明確劃分了神社（Jinja）的等級................................
根據所祭拜的神靈等級，日本神社可以分成六大類：（1）祭祀古代諸神祇的神社；（2）祭祀歷代諸天皇神靈的神社，又稱神宮。如祭拜明治天皇的明治神宮、祭拜垣武天皇（737～806，日本第50代天皇）的平安神宮；（3）祭祀有功勳皇親的神社。如祭拜景行天皇（71～130，日本第12代天皇）之子日本武尊的建神社；（4）祭祀國家功臣的神社。如祭祀天照大神僕人的諏取神宮、祭祀乃木希典的冰川神宮；（5）祭祀諸氏族祖先的神社。如祭祀大國主神的金刀比羅宮；（6）祭祀國郡鄉土功勞者的神社，靖國神社就是此類。
而神社按級別決定其社（規）格（神社等級），依照神道教的規定可以分成－官幣社、國幣社、府社、縣社、村社、無格社等7種等級。在舉行祭祀典禮時，官幣社是由日本皇室提供金錢、布帛、祭品之類的貢品。國幣社的貢品則是由日本政府編列預算來購買。府社、縣社、村社則是由地方政府編列預算來支應祭祀的所有費用。另「官幣社」與「國幣社」兩者統稱「官國幣社」，又各有大、中、小三格……..
神道教每年重要的祭典有：（1）新年祭。（2）神嘗祭。（1）新嘗祭。（1）月次祭。所謂的新年祭又稱為春祭，每年的2月4日舉行，主要是祈求風調雨順、五穀豐收。神嘗祭與新嘗祭是在收穫穀物後於每年11月23日由天皇親自向神明貢獻穀物。月次祭則是每年的6月及12月的11日舉行。
不過某些官社因為其祭祀的對象既不是皇家的祖神，也不是神話傳說中的諸神，而是某些曾經存在且對國家歷史有功人物，因此無法被列入官幣社或國幣社中的任意一方，這就是新的「別格官幣社」制度。1872年（明治5年），位於兵庫縣神戶市祭祀於湊川戰役犧牲的鎌倉幕府末期到南北朝時期著名武將－楠木正成（1294～1336，後被封為－河內和泉守護）的湊川神社（みなとがわじんじゃ）就成為第一個「別格官幣社」，而祭祀德川家康的日光東照宮也屬這樣的神社。不過在全日本在總共28個的「別格官幣社」中靖國神社是唯一的「勅祭社（ちょくさいしゃ）」；所謂的「勅祭社」是指在舉行正式祭禮時，天皇均會派遣勅使（稱為勅祭）的神社。戰後日本還剩16座「勅祭社」，除靖國神社屬「別格官幣社」外，其他全部都屬於「官幣大社」。1874年明治天皇在東京招魂社成立5周年時，第一次親自出席參與祭拜典禮，這對向來只祭拜列祖列宗神社的天皇來說，是破天荒的舉動，自然也反映出天皇對於靖國神社的重視。
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……截至2006年為止，靖國神社祭祀著約246萬多名在戊辰戰爭以來歷次戰爭中（包含日本的對外侵略戰爭）為日本政府戰死者，其中包含28,000多名為日本犧牲的台灣英靈（包括高砂義勇隊），總計至二戰結束為止，台灣人被徵為日本兵與軍屬（含軍伕）的人總數高達12萬6,700多人。暫時先拋開日本曾經侵略中國與亞洲的歷史恩怨，其實靖國神社在日本的地位與我國（中華民國）忠烈祠基本上是一樣的。。唯一的差別是－屬於宗教法人的靖國神社平日還有為民衆承辦婚喪祭等「宗教禮儀服務」。而兩者內部都沒有放置被祀者的骨灰或是遺骸；但在我國（中華民國）只要符合進入忠烈祠奉祀的先烈，政府均會替入祀者製作一個專屬的靈位牌匾（也有多人共用一個牌位、牌位地排列則依照擁有特殊功績者或生前的官位、階級有所劃分），之後放於大殿之內供人拜祭。然強調合祀的靖國神社並沒有設置牌位，而是將246萬多人的名冊分別寫在2,000多本《靈璽簿（《祭神簿》）》內，並存放在靖國神社內一間於1972年建立的「靈璽簿奉安殿」內存放。「靈璽簿奉安殿」平日管制相當嚴格，除了有關人士以外，閒雜人等均不得隨意出入。而《靈璽簿》上則是詳細的記載每一個為日本犧牲英靈的姓名與生平事蹟，而神社內對於合祀之先烈靈魂的計算單位為「柱」，寫在簿上作為祭神的先烈在姓名後都加上「命」這個字來尊稱，如「山本五十六命」，所以目前靖國神社內合祀的總共有246萬多柱神靈。而在《靈璽簿》上還供奉一把被視為「神體」的軍刀－「靖國刀」－所謂的「靖國刀」就是二戰時期日本將校級軍官所配戴的軍用武士刀。1933年日本陸軍省於靖國神社境內成立了（財）日本刀緞鍊會，專門從事高階軍官配備的軍刀製造工作。直至1945年8月日本投降為止，12年間共製作了8,100口日本刀，這批軍刀就被稱為「靖國刀」，從事製刀的工匠就稱為「靖國刀匠」。日本神道認為英靈經過招魂與安靈儀式後就已經附在神刀之上，而這把神刀就連神社內的大祭司也不容易見到，每一年神社清潔或是重大儀式時，神刀都被白布覆蓋著。另外最初靖國神社正殿的神座（神靈之座，即安置神體的地方、神明依附的實體物體）只有一座。戰後，為了祭祀北白川宮能久親王與北白川宮永久王祖孫兩人，因此在1959年重新設立了一個新的神座，所以目前靖國神社內有兩個神座－即246萬的英靈（「靖國大神」）合用一神座、兩位皇族單獨享用一神座。
【靈璽簿奉安殿－圖片來自靖國神社網站】
【日軍高級將校投降後所呈給國軍的軍刀，「靖國刀」為同一類型，圖片來自網路】
【1999年8月15日，一些身著舊軍裝、手持武器的日本右翼分子在靖國神社參拜，注意照片最右邊那把刀，就是與靖國神社內供俸的靖國刀相同的刀款－圖片來自新華網】
【製作完成的靖國刀試刀儀式】
1982年（民國71年）10月，新竹縣北埔鄉南天山的濟化宮（新竹縣北埔鄉南坑村小南坑3鄰1號）以私人關係到日本靖國神社「靖國會」，將其中祭祀的28,000多名台籍軍人迎靈回來台灣，並且繕寫「靈璽」牌位，建造七層寶塔供奉慰靈，大廳並仿造靖國神社模型，因此濟化宮被稱為「台灣的靖國神社」。
根據日本各地宗教法人聯合組成的神社總廳統計，日本全國各地現有神社超過8萬座，其中每年參拜人數最多、排名前四名的依序是：東京明治神宮－是供奉明治天皇和昭憲皇太后的神社，每年至少625萬人參拜、鎌倉鶴岡八幡宮－為武家源氏、鎌倉武士之守護神社，每年至少600萬人參拜、伊勢皇天大宮－每年至少482萬人參拜、靖國神社每年至少300萬人參拜。
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